Novità ai Magazzini del Cotone: arriva un centro di millecinquecento metri quadrati dedicato ai videogiochi a tema sportivo

"Vivi Reale, Gioca Digitale" è il mantra che accompagna ogni attività di Esplace, il nuovo centro di eSports nato a Genova, progettato per offrire ai giovani un’esperienza unica. Situato nei locali dei Magazzini del Cotone al Porto Antico, dove sorgeva un tempo la vecchia Città dei Bambini, va oltre il semplice gaming: è uno spazio di ben 1500 metri quadrati in totale dove tecnologia, competizione e socialità si fondono, creando un ambiente che risponde ai bisogni di aggregazione e divertimento delle nuove generazioni, e non solo.

Il centro è gestito da una rete di imprese chiamata 'Rete Piazza Digitale', composta da tre realtà: Esportech, una start-up innovativa che ha sviluppato il software di gestione del centro; CIES (Comitato Italiano Esport), una società sportiva dedicata alla formazione e professionalizzazione degli atleti eSports; e Giostra della Fantasia Onlus, un'organizzazione che si occupa di progetti educativi.

In una città come Genova, spesso criticata per la mancanza di spazi dedicati ai giovani, Esplace rappresenta una ventata di novità: qui ragazzi e ragazze possono incontrarsi, sfidarsi nei loro videogiochi preferiti e soprattutto creare legami reali, che vanno oltre il mondo digitale. Filippo Costa, uno dei soci fondatori e consigliere delegato della società, sottolinea l’importanza di questo aspetto: "Il nostro obiettivo è ricreare una comunità fisica. Dopo anni di isolamento, vogliamo offrire ai ragazzi la possibilità di tornare a stare insieme, ma in un contesto che li appassiona: il mondo del gaming".

Una delle prime cose che colpisce quando si entra in Esplace è il colpo d’occhio sui cento PC da gaming, equipaggiati con le migliori tecnologie disponibili. Ogni postazione è identica alle altre, con periferiche che seguono gli standard degli eSports, assicurando così che ogni sfida sia equa e priva di vantaggi tecnici. Dai titoli più celebri come Fortnite, League of Legends e Valorant, fino a FIFA, Esplace offre una vasta gamma di giochi, coprendo tutte le esigenze dei gamer. E per gli amanti della simulazione, ci sono dodici simulatori di guida tra cui spiccano dieci postazioni con Assetto Corsa e due simulatori di Formula 1, perfetti per chi vuole provare l’emozione delle corse virtuali.

Ma non si tratta solo di tecnologia. "Siamo un centro sportivo a tutti gli effetti" spiega Pietro Costa, figlio di Filippo che si occupa di tutta la parte tecnica e della formazione del personale. "I ragazzi possono venire qui, creare il loro team e allenarsi insieme, esattamente come avviene in uno sport di squadra tradizionale. La differenza è che qui l’allenamento avviene su un campo digitale, ma lo spirito di gruppo e la competizione sono reali" Il centro promuove un approccio che vede il gaming come una disciplina sportiva a tutti gli effetti, dove il gioco di squadra, la strategia e la coordinazione sono fondamentali per raggiungere il successo. "Qui i ragazzi possono creare veri e propri team e allenarsi insieme, creando un’intesa che da casa non si può avere. Finito il torneo, possono andare insieme a fare una pausa, parlare di strategie, socializzare".

Uno degli spazi più innovativi del centro è l'area dedicata a Fifa Pro Club, una modalità speciale di FIFA che permette a 22 giocatori di impersonare singoli calciatori, creando vere squadre per competere in partite 11 contro 11. Questa esperienza unica simula una partita di calcio reale, dove ogni giocatore ha un ruolo ben definito in campo, rendendo il gioco ancora più coinvolgente.

Uno degli aspetti che rende Esplace davvero unico è la presenza della più grande arena VR d'Italia (dall'inglese virtual reality, realtà virtuale), uno spazio di 240 metri quadri, realizzato in collaborazione con VRC Club . Questo ambiente è stato progettato per ospitare esperienze di gioco cooperativo impossibili da replicare a casa: "Con la VR i ragazzi possono vivere avventure immersive che vanno dalla difesa contro orde di zombie a simulazioni ispirate al mondo fantasy" spiega Costa. "Non si tratta solo di giochi individuali, ma di vere e proprie sfide di gruppo che richiedono collaborazione e strategia”.

L’arena VR è stata pensata per offrire esperienze divertenti ma anche formative, in grado di sviluppare capacità di lavoro di squadra e problem-solving. Le escape room virtuali sono un altro punto di forza: grazie alla collaborazione con Meta, Esplace offre sfide ambientate in mondi fantastici come Harry Potter e Alice nel Paese delle Meraviglie. "È un modo per uscire dalla routine del videogioco classico e vivere esperienze che richiedono intelligenza, coordinazione e una buona dose di creatività, perché qui la realtà virtuale non è solo un passatempo, ma una vera e propria esperienza formativa che stimola la cooperazione e la strategia”.

Esplace non è solo un centro dedicato agli eSports, ma anche un punto di riferimento per la formazione. "Vogliamo essere un centro educativo oltre che sportivo. Oltre ai tornei, offriamo corsi di preparazione fisica per i gamer, che comprendono esercizi per migliorare la postura e prevenire problemi alla schiena o ai polsi, ma anche formazione mentale per rafforzare concentrazione e capacità decisionale". 

La struttura dispone anche di una streaming zone di alto livello, equipaggiata con microfoni professionali, green screen e telecamere di alta qualità, dove gli aspiranti content creator possono realizzare i propri contenuti senza preoccuparsi della parte tecnica. "Oggi molti giovani sognano di diventare streamer o influencer, e noi offriamo loro uno spazio professionale dove possono farlo. Non è necessario avere un team tecnico alle spalle, perché qui forniamo tutto il supporto di cui hanno bisogno" spiega Costa. Questa opportunità si rivolge non solo ai grandi influencer, ma anche ai creatori emergenti che vogliono crescere e sviluppare il proprio pubblico. Oltre alle attività digitali, Esplace offre anche la possibilità di praticare giochi offline come il calcio balilla e il calcio da tavolo.

Esplace guarda al futuro con grandi ambizioni: il centro è ancora nella sua fase iniziale, ma le prospettive sono entusiasmanti. "Abbiamo appena iniziato, ma stiamo già pensando a espandere le nostre attività con eventi serali, musica dal vivo e incontri formativi" racconta ancora Costa. "Vogliamo essere un luogo di incontro e condivisione, dove i ragazzi possono divertirsi ma anche imparare, crescere e sviluppare nuove competenze. Prossimamente apriremo una zona dedicata al coworking e ristoro negli spazi ora occupati dalla Mostra delle Illusioni, che sarà aperta a tutti”.

In un’epoca in cui l’isolamento digitale è sempre più diffuso, Esplace offre una risposta concreta a questa tendenza, creando un ambiente in cui i giovani possono vivere la loro passione per il gaming in modo sano e collettivo. "La pandemia ha accentuato l'isolamento, ma con Esplace vogliamo ribaltare questa tendenza. Il nostro motto, 'Vivi Reale, Gioca Digitale', è più di uno slogan: è una filosofia che invita i ragazzi a riconnettersi, a tornare a vivere le relazioni sociali senza rinunciare alla loro passione per il mondo digitale”. 

Per accedere ai servizi di Esplace è necessario sottoscrivere un tesseramento annuale, che dà diritto a sconti su abbonamenti, allenamenti e tornei. Il centro è nato grazie al bando ZIP indetto dal Comune di Genova, pensato per creare start-up innovative.