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Sono circa centocinquanta gli esemplari giovani di cavalluccio marino della specie Hippocampus guttulatus, allevati all'Acquario di Genova, sono stati rilasciati nel Mar Piccolo di Taranto.
Questo rilascio fa parte di un progetto di conservazione che coinvolge l'Acquario di Genova, il Comune di Taranto, l’Università di Bari e il CNR di Palermo.
Le operazioni sono avvenute da Molo Ex Idroscalo Bologna di Taranto e si sono concentrate in una delle tre nuove microriserve del Parco Regionale del Mar Piccolo, create per proteggere questa specie. Il Mar Piccolo ha visto un drastico calo della popolazione di cavallucci marini dal 2016 a causa di riscaldamento globale, catture accidentali e commercio illegale.
A giugno 2023, coppie adulte di cavalluccio marino sono state trasferite a Genova per un programma di riproduzione che ha portato a un'alta sopravvivenza dei giovani esemplari. Tutti gli esemplari rilasciati sono stati fotografati per l'identificazione futura e il monitoraggio continuerà per 12 mesi. Questo progetto rappresenta un modello di conservazione replicabile per altre specie minacciate.
Prima del rilascio, inoltre, seguendo le linee guida proposte da IUCN (Unione Internazionale per la Conservazione della Natura) per le iniziative di “Reinforcement/Supplementation” di popolazioni di specie minacciate, è stato effettuato un accurato monitoraggio delle popolazioni di Cavalluccio marino presenti nelle micro-riserve. Per valutare l’efficacia e l’impatto dell’iniziativa di ripopolamento le attività di monitoraggio e di Foto-identificazione verranno effettuate per circa 12 mesi a partire dalla data del rilascio.